As células T conseguem detetar a rigidez dos tecidos, revelando uma nova influência sobre a memória imunitária

Cientistas encontraram evidências de que as células T respondem à rigidez física dos tecidos que as rodeiam, alargando a compreensão de como o sistema imunitário desenvolve uma proteção local duradoura.

Em experiências laboratoriais, uma equipa internacional liderada pela Universidade McGill colocou células imunitárias humanas e de ratinhos em géis de colagénio concebidos para imitar tecidos com diferentes níveis de rigidez. As células T nos ambientes mais rígidos tinham maior probabilidade de desenvolver características associadas às células de memória residentes nos tecidos, que permanecem nos tecidos após uma infeção e podem responder rapidamente se a mesma ameaça regressar.

Publicados na Nature Immunology, os resultados indicam que as forças mecânicas ajudam a moldar o comportamento das células T, a par dos sinais bioquímicos há muito considerados os principais fatores do desenvolvimento das células imunitárias. Os investigadores sugerem que a adaptação à pressão em diferentes tecidos poderá ajudar as células de memória a persistir ao longo do tempo.

A descoberta situa-se no domínio da investigação fundamental, não constituindo um avanço terapêutico, e o sensor molecular que permite às células T detetar a rigidez ainda não foi identificado. Encontrá-lo é uma prioridade para a investigação futura.

Uma compreensão mais clara deste processo poderá vir a orientar tratamentos para doenças autoimunes, alergias e rejeição de transplantes, situações em que as células T podem atacar tecidos saudáveis. Poderá também contribuir para a investigação em imunoterapia contra o cancro, uma vez que as células imunitárias podem ter dificuldade em penetrar em tumores densos. Compreender como as células T se adaptam a estes ambientes poderá ajudar os cientistas a desenvolver terapias que atinjam os tumores de forma mais eficaz.