Dentes de T. rex revelam temperatura corporal semelhante à humana

Os cientistas produziram a primeira estimativa direta da temperatura corporal do Tyrannosaurus rex, concluindo que o predador gigante tinha uma temperatura de cerca de 36,3 graus Celsius, ou 97 graus Fahrenheit. O valor aproxima-se da temperatura corporal humana e é invulgarmente elevado para um réptil, acrescentando fortes indícios de que o T. rex tinha sangue quente, em vez de depender do sol para se aquecer.

A estimativa resulta de alguns miligramas de esmalte recolhidos de dois dentes fósseis. Os investigadores mediram ligações sensíveis à temperatura entre formas raras de carbono e oxigénio que ficaram fixadas no esmalte durante a formação dos dentes. Como se formam menos destas ligações a temperaturas mais elevadas, o padrão químico funciona como um termómetro pré-histórico. O esmalte dentário é particularmente útil porque a sua estrutura cristalina duradoura pode resistir a alterações químicas ao longo de milhões de anos.

A equipa passou mais de uma década a aperfeiçoar a técnica e reduziu em cerca de 90% a quantidade de material fóssil necessária. Esse avanço convenceu um museu de Los Angeles a fornecer amostras minúsculas de dentes que não estavam expostos.

Um corpo quente teria sustentado um metabolismo ativo e ajudado o T. rex a manter-se ativo em condições mais frias. Combinado com reconstruções do clima do Cretácico Superior, o resultado sugere que o dinossauro poderia ter habitado uma vasta área da América do Norte, potencialmente desde o atual México até ao Alasca, necessitando, ao mesmo tempo, de uma quantidade substancial de alimento para sustentar o metabolismo.