Tasmânia inicia vacinação contra a gripe aviária de papagaios em perigo crítico de extinção

A Tasmânia começou a vacinar papagaios-de-ventre-laranja em cativeiro contra a gripe aviária H5, acrescentando uma nova camada de proteção a uma das aves mais raras da Austrália antes da época de reprodução de verão.

O programa faseado deverá abranger cerca de 350 papagaios numa instalação de reprodução para conservação nos arredores de Hobart. Cada ave deverá receber duas doses até fevereiro. Um grupo inicial de até 50 aves será acompanhado de perto, nomeadamente quanto a eventuais efeitos na fertilidade, antes de as autoridades decidirem como avançar com as restantes. Não são esperados efeitos adversos, mas os investigadores afirmam que os dados sobre o H5 em papagaios australianos são limitados.

Algumas das aves juvenis vacinadas destinam-se à libertação anual no sudoeste da Tasmânia, onde poderão reforçar uma população selvagem estimada em menos de 100 indivíduos. Essa população tinha caído para apenas 17 aves em 2016. A espécie reproduz-se na Tasmânia e migra para as zonas costeiras de Vitória e da Austrália Meridional durante o inverno, enquanto a perda de diversidade genética poderá torná-la especialmente vulnerável a doenças.

A iniciativa tornou-se urgente à medida que as deteções de H5 se espalham pela Tasmânia, incluindo uma numa andorinha-do-mar perto da instalação de reprodução. As autoridades afirmam que não foram comunicadas mortes em massa de aves nem deteções no setor avícola no estado. Continuam a pedir ao público que evite aves doentes ou mortas e que comunique avistamentos, que têm ajudado a acompanhar a propagação do vírus.