Rede de telescópios acompanha asteroide de 10 metros na passagem mais próxima da Terra em 2026

Um telescópio de defesa planetária nas ilhas Canárias detetou com sucesso um pequeno asteroide em movimento rápido pouco antes de este passar à menor distância da Terra registada para um asteroide em 2026. O objeto passou em segurança e as observações posteriores permitiram aos astrónomos excluir um impacto.

O ATLAS-Teide detetou o asteroide, com cerca de 10 metros de diâmetro, a 11 de agosto. Cerca de um dia depois, a 12 de agosto, passou a 14 573 quilómetros acima da superfície terrestre, a menos de um vigésimo da distância à Lua e dentro da órbita dos satélites geoestacionários. Não havia perigo de colisão e o objeto continuou a afastar-se sem incidentes.

Inicialmente registado como um candidato não confirmado, o asteroide foi observado por telescópios em todo o mundo. Cerca de 100 medições de posição permitiram aos astrónomos calcular a sua órbita, confirmar a sua trajetória inofensiva e atribuir-lhe a designação 2026 PC6.

O encontro pôs à prova a missão do ATLAS-Teide, que iniciou operações sistemáticas em maio de 2025. O telescópio foi concebido para encontrar objetos pequenos e escuros que podem permanecer invisíveis até pouco antes de uma aproximação. Desde que começou a operar regularmente, descobriu cerca de 20 asteroides próximos da Terra e comunicou medições de posição e brilho de mais de 5000. Esta monitorização pode proporcionar um tempo de aviso precioso caso se descubra que um futuro objeto representa uma ameaça real.