Minúsculos robôs magnéticos passam testes iniciais para tratamento cardíaco direcionado

Engenheiros da Universidade Johns Hopkins guiaram minúsculos robôs magnéticos através de um coração artificial, mesmo contra um fluxo sanguíneo simulado. Em experiências separadas, testaram a capacidade dos dispositivos para se fixarem a tecido cardíaco de porco. Os resultados representam um primeiro passo rumo à administração de medicamentos diretamente nos locais afetados por infeções cardíacas perigosas.

Cada robô tem aproximadamente a largura da ponta de um lápis e o comprimento de um grão de arroz. O sistema combina uma âncora que se fixa ao tecido com um robô de administração que se acopla magneticamente e liberta lentamente a sua carga. A unidade de administração pode depois separar-se, dando lugar a outra dose. Campos magnéticos externos orientam os robôs, dispensando motores ou baterias a bordo.

Nos ensaios descritos, o acoplamento foi bem-sucedido em todas as tentativas e a separação em 93% dos casos. O robô de administração libertou também um pequeno volume de líquido ao longo de três horas.

O alvo pretendido é a endocardite infeciosa, uma infeção do revestimento interno do coração que afeta frequentemente as válvulas. O tratamento exige habitualmente semanas de antibióticos intravenosos; alguns doentes também precisam de cirurgia.

O estudo, publicado na Advanced Materials Technologies, não demonstrou que os robôs conseguiriam curar uma infeção, e estes ainda não estão prontos para ensaios em seres humanos. Como próximo passo, os investigadores planeiam testes em modelos cardíacos que reproduzam também as contrações de um coração a bater.