Tecidos aumentam a limpeza celular em função do seu consumo de energia

Investigadores identificaram um sistema que ajusta a capacidade de limpeza celular às necessidades energéticas dos diferentes tecidos. O mecanismo ajuda o coração, o músculo esquelético e a gordura castanha, que produz calor, a eliminar mitocôndrias desgastadas, as estruturas que convertem nutrientes em energia utilizável.

Em experiências com ratinhos, a equipa acompanhou mitocôndrias danificadas e constatou que acabavam no interior de macrófagos, células imunitárias que englobam resíduos. Os tecidos com maior atividade mitocondrial mantinham populações maiores destas células de limpeza. Quando os investigadores impediram os macrófagos de remover os resíduos, os corações bombearam com menor eficácia, os músculos esqueléticos enfraqueceram e a gordura castanha produziu menos calor.

O processo parece começar nos fibroblastos, células estruturais cujo número aumenta a par da atividade mitocondrial de um tecido. Estas produzem um sinal que leva os macrófagos a multiplicarem-se, permitindo que a capacidade de limpeza aumente à medida que cresce a produção de resíduos.

O estudo internacional liderado por investigadores espanhóis, publicado na Science Immunology, analisou também dados de músculo humano. Nestes, o número de macrófagos aumentava igualmente com a atividade mitocondrial, embora os testes funcionais diretos tenham sido realizados em ratinhos.

Como o metabolismo dos tecidos, a acumulação de resíduos e as populações de macrófagos se alteram com a idade, os resultados sugerem uma possível linha de investigação futura para preservar a função dos músculos e dos órgãos. Os cientistas ainda não demonstraram que atuar sobre este sistema possa abrandar o declínio associado à idade nas pessoas.