Descobertas duas novas espécies de aranhas-do-mar ao largo da costa canadiana do Pacífico

Duas espécies de aranhas-do-mar até agora desconhecidas foram identificadas ao largo da Colúmbia Britânica, no Canadá, revelando mais sobre a minúscula fauna marinha da costa do Pacífico. Com cerca de um centímetro de comprimento, estes animais são inofensivos para as pessoas.

Investigadores da Universidade da Colúmbia Britânica recolheram exemplares durante mergulhos entre setembro de 2023 e agosto de 2024, atingindo profundidades de 18 metros nas zonas da ilha Quadra, Vancouver, Bamfield e Victoria. Compararam pormenores minuciosos dos corpos dos animais e dados genéticos com os de espécies conhecidas para estabelecer que duas eram novas para a ciência.

Uma delas, Callipallene pilosuspedes, tem olhos vermelhos e espinhos finos que cobrem a parte inferior das patas, o que inspirou a referência a «pés peludos» no seu nome. A outra, Tanystylum kiixin, deve o nome ao local de uma antiga aldeia indígena perto de onde foram recolhidos exemplares. Ambas foram encontradas a viver sobre hidroides e a alimentar-se deles, animais marinhos fixos que os investigadores comparam a medusas ancoradas.

As aranhas-do-mar são parentes das aranhas terrestres, mas evoluíram muito antes delas e sempre viveram no oceano. Pequenas e facilmente despercebidas, continuam a ser pouco estudadas na região.

Ao documentá-las, a equipa criou uma base mais sólida para investigações futuras, incluindo questões sobre a forma como as alterações climáticas afetam estes animais pouco conhecidos.