Confirmados dois planetas, incluindo um possível mundo de lava e outro na zona habitável

Os astrónomos confirmaram que dois sinais inicialmente detetados pelo satélite TESS da NASA correspondem a planetas que orbitam a mesma anã vermelha, a cerca de 337 anos-luz da Terra. Observações posteriores com telescópios em Tenerife e no Havai ajudaram a excluir explicações alternativas, como estrelas binárias eclipsantes e anãs castanhas.

O planeta interior, TOI-1752 b, completa uma órbita em menos de um dia terrestre e recebe radiação intensa. Os investigadores calculam que o hemisfério voltado para a estrela poderá atingir temperaturas suficientes para manter a rocha em estado fundido, tornando-o um possível mundo de lava. O material libertado pela superfície poderá também formar uma atmosfera secundária.

O seu companheiro, TOI-1752 c, tem um tamanho intermédio entre o da Terra e o de Neptuno e situa-se na «zona habitável otimista» da estrela, onde a água líquida poderia persistir sob determinadas condições atmosféricas. Recebe uma quantidade de radiação estelar semelhante à da Terra e tem uma temperatura de equilíbrio estimada de cerca de 20 graus Celsius. Estas propriedades não provam que tenha água, uma atmosfera adequada ou vida.

Os resultados, publicados na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, tornam o planeta exterior um candidato atrativo para futuros estudos da atmosfera. Os investigadores sugerem que instrumentos como o James Webb Space Telescope poderão revelar mais sobre a sua composição e condições.