Descobertas vastas minas de sal antigas no interior de uma montanha austríaca

Arqueólogos que exploram a mina de sal pré-histórica de Hallstatt, na Áustria, identificaram um complexo da Idade do Ferro sem paralelo entre os anteriormente documentados no local. Várias câmaras de extração estendem-se em paralelo, por vezes umas por cima das outras, e foram já identificadas ao longo de 300 metros. As câmaras têm cerca de 25 metros de largura e 20 metros de altura. A sua disposição sugere que os mineiros seguiam os principais filões de sal da montanha, adaptando os métodos à sua geologia.

Até agora, as explorações antigas eram conhecidas apenas nos pontos onde túneis posteriores as tinham atravessado por acaso. Desde 2022, investigadores do Museu de História Natural e da Salinen Austria têm utilizado equipamento de sondagem com recolha de testemunhos para investigar zonas intactas a centenas de metros no interior da montanha. Em vez da única cavidade enorme que inicialmente esperavam encontrar, descobriram uma rede que remonta a uma fase de extração de sal iniciada no século VI a.C.

O sal preservou um registo invulgarmente pormenorizado do trabalho e da vida quotidiana. Depósitos com até nove metros de profundidade contêm lascas de madeira queimadas usadas para iluminação, ferramentas partidas, têxteis, fragmentos de vestuário, tigelas de madeira com restos de alimentos e dejetos humanos. Segundo os investigadores, o sedimento preservou material genético humano e ADN dos alimentos consumidos.

As descobertas oferecem uma nova perspetiva sobre a evolução das técnicas de mineração em Hallstatt e revelam semelhanças marcantes com os vestígios de Dürrnberg, outro centro de extração de sal da Idade do Ferro. Um projeto de restauro separado está também a consolidar túneis centenários, para que descobertas anteriores possam ser estudadas com métodos modernos.