Vídeo viral leva cientistas ao primeiro peixe subterrâneo conhecido da bacia do Ganges

Os cientistas confirmaram que um pequeno peixe translúcido das águas subterrâneas do norte da Índia constitui um novo género e uma nova espécie. Batizado Gangaichthys indonepalicus, o animal, com cerca de quatro centímetros, é o primeiro peixe subterrâneo registado na bacia do Ganges. Imagens de microtomografia computorizada e análises genéticas demonstraram que representa um género distinto dentro da família Chaudhuriidae, conhecida como a das enguias-minhoca.

A investigação começou com um vídeo de 2024 no TikTok que mostrava um peixe invulgar a sair de um furo de captação de água perto da fronteira entre a Índia e o Nepal. Os investigadores localizaram o avistamento em Bihar e depois pediram autorização para retirar água de bombas manuais e poços locais. Bombearam manualmente cerca de 2000 litros antes de recolherem um exemplar que estava danificado e morreu, seguindo-se mais 500 litros até encontrarem o único exemplar intacto, posteriormente designado como holótipo da espécie.

O peixe apresenta adaptações notáveis à escuridão permanente: olhos reduzidos cobertos por pele, um corpo sem pigmentação e uma aparente ausência de costelas. O nome do género significa «peixe do Ganges», enquanto o nome da espécie reflete a sua localização perto da Índia e do Nepal. Os investigadores afirmam que a descoberta aponta também para grandes lacunas no conhecimento sobre a biodiversidade da Índia, sobretudo em habitats subterrâneos onde é difícil recolher amostras.