Telescópio Webb distingue o mais antigo par próximo confirmado de buracos negros que absorvem matéria ativamente

Os astrónomos distinguiram o mais antigo par próximo confirmado de buracos negros supermassivos que absorvem matéria ativamente, captando uma fase do crescimento galáctico anteriormente prevista, mas difícil de observar. O sistema, conhecido como LID-1166, é observado tal como era 1,3 mil milhões de anos após o Big Bang, com os seus dois buracos negros separados por cerca de 4 900 anos-luz.

O objeto destacou-se inicialmente como uma fonte intensa de raios X, embora permanecesse oculto mesmo nas imagens mais profundas do Hubble. O espectrógrafo de infravermelho próximo do James Webb Space Telescope distinguiu depois duas fontes compactas. Cada uma apresentava sinais de gás em movimento rápido associados a um buraco negro que absorve matéria ativamente. As observações do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array detetaram também gás frio em torno de ambas as fontes, reforçando a conclusão de que ocupam os centros de duas galáxias em vias de se fundirem.

Os testes que removeram a luz da galáxia envolvente preservaram repetidamente o segundo sinal, reforçando as provas de que é real. Observações posteriores mais detalhadas poderão excluir com maior segurança a possibilidade de o brilho residual de um buraco negro simular outro. Candidatos anteriores de períodos igualmente remotos estavam separados por dezenas de milhares de anos-luz, pelo que este par oferece uma perspetiva invulgarmente próxima do processo de fusão.