O piatră pictată veche de 4.000 de ani oferă dovezi rare ale migrației austroneziene

O placă de calcar pictată, descoperită în urma săpăturilor pe insula Wetar din Indonezia, a oferit dovezi rare, datate cu certitudine, despre simbolurile purtate în timpul expansiunii maritime austroneziene timpurii. Găsită în adăpostul sub stâncă de la Huknaur, piatra de dimensiunea unei cărți poartă un desen roșu asemănător soarelui, asociat tradiției picturale austroneziene. Datarea cărbunelui din stratul său arheologic indică o vechime a plăcii de aproximativ 4.090 până la 3.900 de ani.

Motivul seamănă cu arta rupestră întâlnită în estul Indoneziei și pe insulele din apropierea Noii Guinee, mai ales în regiunile în care se vorbesc limbi austroneziene. Arheologii au întâmpinat dificultăți în datarea picturilor de pe pereți, ceea ce face placa portabilă deosebit de valoroasă. La Huknaur, aceasta precedă cu aproximativ 200 până la 500 de ani cele mai vechi obiecte ceramice. Trecerea la mărgele din cochilii de melci conici, cunoscute și din situri timpurii asociate austronezienilor, oferă dovezi separate ale schimbării culturale.

Descoperirile sugerează că ideile și identitățile comune s-ar fi putut răspândi înaintea unora dintre bunurile materiale folosite în mod obișnuit pentru a urmări deplasările austronezienilor. Această dispersare pe mare a conectat în cele din urmă comunități din Madagascar până în Rapa Nui. Cercetătorii avertizează că placa nu poate stabili unde a început tradiția picturală, dar deschide o nouă cale de investigare a modului în care credințele, sentimentul de apartenență și ambiția ar fi putut susține lungile călătorii oceanice.