O dâră de 42 de ani-lumină dezvăluie cum călătoresc particulele cosmice

Cercetători din China au urmărit o dâră de raze X care se întinde pe aproximativ 42 de ani-lumină în spațiu, arătând că particulele de înaltă energie pot parcurge distanțe mari într-o direcție bine definită, în loc să se împrăștie imediat în toate direcțiile.

Echipa a combinat observații ale două forme de radiație de înaltă energie: razele X înregistrate de satelitul Tianguan, cunoscut și sub numele de Einstein Probe, și razele gamma detectate de observatorul terestru LHAASO.

Dâra începe în apropierea unui pulsar aflat la circa 4.600 de ani-lumină de Pământ, într-un nor care îl înconjoară și în care particulele sunt accelerate până la energii extreme. Este cea mai lungă coadă de raze X cunoscută asociată unui astfel de nor.

Observațiile anterioare dezvăluiseră doar câțiva ani-lumină din această dâră. După aproape 20 de ore de observații, Tianguan a descoperit o structură mult mai lungă și mai slab luminoasă, care ajunge în regiunea unde LHAASO detectase raze gamma de energie ultraînaltă. Pozițiile semnalelor și proprietățile radiației susțin explicația potrivit căreia aceeași populație de electroni de înaltă energie le produce pe amândouă.

Această legătură le permite cercetătorilor să urmărească traseul particulelor mult dincolo de sursa lor, punând sub semnul întrebării presupunerea obișnuită că acestea se răspândesc rapid în toate direcțiile. Motivul pentru care păstrează o direcție bine definită rămâne incert: ar putea fi ghidate de un câmp magnetic ordonat sau transportate de un flux de materie orientat spre exterior. În ambele cazuri, observațiile oferă noi dovezi despre modul în care particulele de înaltă energie se deplasează prin spațiul dintre stele.