O răsucire dublă explică forma remarcabil de dreaptă a colțului narvalului

Cercetătorii au descoperit arhitectura internă care permite colțului lung și vizibil spiralat al narvalului să crească neobișnuit de drept. Descoperirea rezolvă o enigmă veche privind o structură diferită de orice alt colț de mamifer.

Folosind tomografia tensorială la trei instalații europene cu sincrotron, echipa internațională a cartografiat dintele, de la componentele sale la scară nanometrică până la forma de ansamblu. Scanările au dezvăluit două elice întrepătrunse: cementul dentar exterior urmează o spirală cu sens de înfășurare spre stânga, în timp ce structurile de colagen mineralizat din dentina interioară se răsucesc în direcția opusă.

Aceste straturi răsucite în sensuri opuse funcționează asemenea fibrelor unei frânghii, creând un material compozit stabil, rezistent la torsiune și solicitări mecanice. Forțele lor opuse ajută la explicarea modului în care colțul își poate păstra forma generală dreaptă, chiar dacă suprafața sa formează o spirală pronunțată. De obicei, colțul este caninul superior stâng al unui mascul, care crește străpungând buza și poate ajunge la câțiva metri lungime.

Cercetătorii au descoperit și straturi de creștere comparabile cu inelele arborilor. Acestea ar putea păstra indicii despre clima arctică și disponibilitatea hranei de-a lungul vieții animalului. Un mister rămâne: funcția biologică exactă a colțului este încă dezbătută, semnalizarea socială și reproductivă numărându-se printre principalele explicații, fiind propus și un rol senzorial.