O fosilă dintr-un muzeu oferă un nou indiciu despre originile dinozaurilor

Cercetătorii au identificat o nouă specie de erbivor preistoric folosind fosile colectate în Tanzania în 1963 și păstrate la Muzeul de Istorie Naturală din Londra. Numit Dinodontosaurus isiyavamanda, animalul a trăit în urmă cu aproximativ 240 de milioane de ani. Nu era un dinozaur, ci un animal cu cioc și colți, aparținând ramurii evolutive care include mamiferele.

O echipă internațională condusă de Universitatea din Bristol a examinat rămășițele împreună cu un craniu parțial descoperit mai recent. Scanarea CT a ajutat la dezvăluirea în detaliu a anatomiei acestora. Caracteristicile craniului au legat animalul de Dinodontosaurus, un grup cunoscut anterior doar din America de Sud, în timp ce alte diferențe au demonstrat că era o specie distinctă.

Această legătură oferă un indiciu util privind vârsta rocilor cu fosile din Tanzania, care conțin și posibili dinozauri timpurii. Comparațiile cu straturi sud-americane datate mai precis sugerează că unele exemplare tanzaniene considerate posibili dinozauri ar putea fi mai recente decât se credea. Însă cercetătorii nu au datat direct stratul din Tanzania, iar stratul exact de rocă din care provine un exemplar esențial considerat posibil dinozaur rămâne necunoscut.

Descoperirea întărește argumentele pentru revizuirea cronologiei, fără a stabili când sau unde au apărut dinozaurii. Ea arată și cum colecțiile muzeale pot continua să ofere descoperiri generații la rând, pe măsură ce instrumentele noi și comparațiile inedite dezvăluie detalii pe care cercetătorii anteriori nu le-au putut explora pe deplin. Alte materiale din colecția tanzaniană rămân de studiat.