Amina Helmi devine prima persoană din Argentina care primește Premiul Kavli pentru astrofizică

Astronoma Amina Helmi, născută în Argentina, a devenit prima persoană din această țară care primește Premiul Kavli pentru astrofizică, una dintre cele mai importante distincții internaționale din domeniu. Ea împarte premiul din 2026 cu Vasily Belokurov de la Universitatea din Cambridge și Rodrigo Ibata de la Universitatea din Strasbourg.

Distincția recunoaște cercetări care au transformat modul în care oamenii de știință înțeleg formarea Căii Lactee. Analizând mișcările și semnăturile chimice ale stelelor, Helmi a identificat curenți stelari rămași în urma unor galaxii mai mici, absorbite în urmă cu miliarde de ani. Descoperirea sa din 1999 a unor stele din vecinătate care se deplasau diferit față de discul Căii Lactee a oferit una dintre primele dovezi clare ale unei fuziuni galactice străvechi. Cercetările ulterioare, bazate pe datele misiunii europene Gaia, au contribuit la descoperirea Gaia-Enceladus, rămășița unei coliziuni majore petrecute în urmă cu aproximativ 8–11 miliarde de ani.

Împreună, cei trei laureați au arătat că galaxia aparent stabilă din jurul nostru păstrează dovezi ale unor coliziuni cosmice repetate. Abordarea lor transformă stelele de astăzi într-o arhivă arheologică a istoriei galactice și poate contribui și la cercetările privind distribuția materiei întunecate.

Helmi s-a născut în Bahía Blanca și a studiat astronomia la Universitatea Națională din La Plata. În prezent este profesoară și cercetătoare la Universitatea din Groningen, în Țările de Jos. Premiul Kavli, comparat uneori informal cu un Nobel pentru astrofizică, a fost înmânat la Oslo.