O fotografie de pe Instagram duce la identificarea unei noi specii de nufăr uriaș

Un nufăr uriaș cunoscut comunităților indigene din Columbia a fost identificat oficial ca specie nouă pentru știință. Denumit Victoria colombiana, acesta a fost descris în revista Phytotaxa după ce cercetătorii au combinat cunoștințele locale, imaginile din satelit și un indiciu de pe Instagram.

Investigația a început cu fotografii realizate de cultivatorul american de plante Jeremiah Harris în apropierea râului Inírida. Carlos Magdalena, expert în nuferi la Royal Botanic Gardens, Kew, a observat ceva neașteptat: locul se afla în afara arealului cunoscut al speciei pe care Harris credea că o fotografiase.

Imaginile din satelit i-au ajutat pe cercetători să localizeze plantele. Însă echipa, care includea cercetători de la grădina botanică din Bogotá și ghizi indigeni, avea nevoie de flori pentru a stabili dacă era vorba despre o specie distinctă. În ultima noapte a expediției, ghidul Gustavo Melo a condus o deplasare nocturnă cu barca spre un alt lac. Acolo, echipa a găsit plante înflorite și a colectat material pentru identificare. Diferențele la nivelul florilor și al spinilor au ajutat la deosebirea nufărului de ruda sa apropiată, Victoria amazonica.

Cercetătorii estimează că în sălbăticie există doar între 30 și 50 de plante și încearcă să obțină o evaluare oficială a riscului de dispariție. Planurile de conservare sunt încă într-un stadiu incipient: echipa speră să colecteze semințe pentru cultivare în Bogotá și ia în considerare introducerea unor plante într-un lac mai accesibil din teritoriul indigen.