Astronomii descoperă o undă atmosferică cu 10 laturi în jurul polului sud al lui Saturn

Astronomii au identificat o undă imensă cu 10 laturi în atmosfera sudică a lui Saturn, demonstrând că celebrul hexagon de la polul nord al planetei nu este singurul său sistem meteorologic în formă de poligon.

Decagonul recent documentat se află în apropierea latitudinii de 60 de grade sud și este purtat de un puternic curent-jet orientat spre est. Imaginile telescopului spațial Hubble arată că acesta era deja prezent în 2023, după ce observațiile anterioare realizate de Hubble și de sonda Cassini nu evidențiaseră o asemenea structură. Conturul său a devenit mai clar în imaginile din 2025. Fiecare latură se întinde pe mai mult de 16.700 de kilometri, iar întreaga structură are nevoie de aproximativ 800 de zile pentru a înconjura planeta Saturn.

Observațiile la diferite lungimi de undă au identificat urme ale formei la mai multe altitudini și latitudini, sugerând o structură atmosferică stratificată, nu un contur limitat la partea superioară vizibilă a norilor. Spre deosebire de hexagonul nordic, care a rămas stabil mai bine de patru decenii, unele porțiuni ale decagonului par neregulate sau neclare, ceea ce indică faptul că acesta ar putea fi încă în evoluție.

Cercetătorii nu știu încă ce l-a creat. Printre explicațiile posibile se numără un curent-jet instabil, perturbări care urcă din straturile mai adânci ale atmosferei sau influența unui vortex de înaltă presiune din apropiere. Pe măsură ce emisfera sudică a lui Saturn se apropie de vară, condițiile de observare mai bune și lumina solară mai intensă ar trebui să îi ajute pe oamenii de știință să urmărească dacă decagonul se intensifică, își schimbă forma sau se destramă.