Astronomii descoperă primul blazar în miniatură din Calea Lactee

Astronomii au identificat primul microblazar confirmat din Calea Lactee, oferindu-le cercetătorilor un echivalent mai mic și mai apropiat al sistemelor gigantice cu găuri negre cunoscute drept blazari.

Sistemul, numit IRAS 18293-0941, se află la aproximativ 12.000 de ani-lumină, ascuns în spatele unor straturi dense de praf interstelar. El cuprinde o stea fierbinte și masivă și o gaură neagră care o orbitează o dată la 11,38 zile. Pe măsură ce materia cade de pe stea spre gaura neagră, o parte este expulzată în două jeturi opuse. Unul este îndreptat aproape direct spre Pământ.

Această orientare îl face un microblazar. Blazarii de mari dimensiuni sunt alimentați de găuri negre supermasive din centrele unor galaxii îndepărtate. Astronomii au prezis existența unor versiuni la scară stelară acum trei decenii, dar niciun candidat nu rezistase până acum unei examinări detaliate.

Coordonată de Universitatea din Jaén, Spania, echipa internațională a combinat măsurători ale unor schimbări subtile ale luminii stelei cu imagini radio de înaltă rezoluție. Observațiile au dezvăluit orientarea sistemului și au confirmat că jetul îi aparține, neprovenind de la o galaxie fără legătură cu acesta, aflată în fundal. Rezultatele au fost publicate în Astronomy & Astrophysics.

Descoperirea permite observarea, pe parcursul câtorva zile, a unor schimbări care pot dura mii de ani în blazarii mai mari. Cercetătorii suspectează, de asemenea, că ciocnirea jetului opus cu un nor de gaz ar putea ajuta la explicarea razelor gamma de energie ultraînaltă detectate în acea regiune, deși această legătură rămâne neconfirmată.