Astronomii identifică originea unui scurt impuls radio emis acum peste 10 miliarde de ani

Astronomii au localizat originea unui impuls de unde radio de ordinul milisecundelor într-o galaxie minusculă, de unde a fost emis cu peste 10 miliarde de ani în urmă. Este cea mai îndepărtată explozie radio rapidă pentru care a fost identificată galaxia-gazdă.

Radiotelescopul MeerKAT din Africa de Sud a detectat semnalul în 2024, dar găsirea sursei sale a necesitat un alt tip de instrument. Telescoapele terestre mari nu au putut vedea galaxia slab luminoasă. Telescopul Spațial James Webb a dezvăluit-o, iar măsurătorile luminii sale au plasat originea impulsului într-o perioadă în care universul avea aproximativ trei miliarde de ani, cu mult înainte de existența Soarelui sau a Pământului. Rezultatele sunt publicate în Science.

În mica galaxie se formează activ stele, ceea ce oferă un indiciu despre ce ar putea produce aceste impulsuri puternice. Tinerețea ei este compatibilă cu una dintre explicațiile propuse: unele impulsuri ar putea proveni de la magnetari, rămășițe stelare dense cu câmpuri magnetice excepțional de puternice. Însă cauza acestui impuls rămâne incertă.

Chiar și fără să rezolve acest mister, astronomii pot folosi semnalul pentru a studia spațiul pe care l-a traversat. Materia încărcată electric întârzie componentele semnalului la diferite frecvențe radio în măsuri diferite, dezvăluind câtă materie a întâlnit impulsul pe traseu.

Descoperirea mai multor impulsuri la asemenea distanțe i-ar putea ajuta pe cercetători să cartografieze materia greu de observat direct și să înțeleagă cum s-a schimbat distribuția acesteia pe măsură ce universul a evoluat.