Astronomii descoperă un trio stelar rar, cu un companion asemănător Soarelui

Astronomii au confirmat existența unui trio stelar rar: un pulsar care se rotește rapid, o pitică albă și o stea asemănătoare Soarelui care orbitează în jurul amândurora. Este doar al doilea sistem confirmat de trei stele despre care se știe că include un pulsar.

Radiotelescopul FAST din China a detectat pentru prima dată pulsarul J0435+3233 în 2020. Un pulsar este rămășița unei stele care a explodat și emite semnale regulate, asemenea unui far. Cinci ani de monitorizare au dezvăluit că el și o pitică albă, o altă rămășiță stelară, orbitează unul în jurul celeilalte o dată la opt zile. Însă intervalul dintre impulsurile sale creștea neobișnuit de repede.

O echipă condusă de Han Jinlin de la Academia Chineză de Științe a combinat observațiile FAST cu date internaționale din domeniul optic, infraroșu și al razelor gamma. Cercetătorii au identificat o a treia stea, cu o masă aproape egală cu cea a Soarelui, care orbitează în jurul perechii o dată la 73,5 ani. Atracția sa gravitațională explică modificarea neobișnuită a intervalelor măsurate dintre impulsurile pulsarului.

Cercetătorii deduc că toate cele trei s-au format din același nor, dar au evoluat în ritmuri diferite. Spre deosebire de sistemul triplu cu pulsar cunoscut anterior, care conține două pitice albe, acest sistem încă are o stea asemănătoare Soarelui, nu doar rămășițe stelare.

O echipă europeană a ajuns independent la aceeași concluzie, folosind date de arhivă similare. Publicată pe 9 octombrie în The Astrophysical Journal Letters, cercetarea oferă o ocazie rară de a investiga evoluția sistemelor stelare triple și de a testa teoriile gravitației.