O nouă specie de felină sălbatică, descoperită în pădurile de ceață din Bolivia

O mică felină sălbatică cu blana pătată, din pădurile de ceață Yungas ale Boliviei, a fost identificată ca o specie necunoscută până acum științei. Numită Leopardus tilcayo, ea păstrează denumirea folosită de comunitățile locale de generații întregi.

Misterul a început cu o felină de la sanctuarul pentru animale sălbatice Senda Verde. Mai mică decât o pisică domestică obișnuită, avea un desen al blănii care nu corespundea descrierilor speciilor cunoscute de pisici-tigru, un grup de feline sălbatice de talie mică. Biologa Paola Nogales-Ascarrunz a început să investigheze.

Pentru studiul publicat în Current Biology, echipa a comparat ADN-ul a 38 de feline din mai multe țări sud-americane. Analiza a indicat că linia evolutivă a felinei tilcayo s-a separat de celelalte pisici-tigru în urmă cu aproximativ 1,4 milioane de ani. De asemenea, a identificat cinci specii de pisici-tigru distincte genetic într-un grup considerat cândva o singură specie.

Multe aspecte rămân necunoscute. Dovezile despre tilcayo provin de la doar două exemplare vii și dintr-un număr mic de înregistrări ale camerelor-capcană, iar oamenii de știință nu cunosc încă mărimea populației sale din sălbăticie. Rezultatele au fost comunicate Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii, a cărei viitoare evaluare va analiza separat cele cinci linii evolutive. Aceasta ar putea scoate la iveală riscuri ascunse atunci când feline distincte sunt grupate împreună, contribuind la clarificarea nevoilor de conservare în păduri supuse presiunilor agriculturii, incendiilor și mineritului.