Organoidele cerebrale cresc și se maturizează în laborator timp de peste cinci ani

Cercetătorii au menținut în viață organoide corticale umane în laborator timp de peste cinci ani, celulele continuând să se dezvolte într-un ritm asemănător celui al creierului uman. Aceste modele simplificate de țesut nu sunt creiere complete. Majoritatea modelelor de acest tip încep să se degradeze în câteva luni și reproduc în principal dezvoltarea timpurie. Echipa a analizat 34 de organoide, urmărind modificările moleculare la fiecare trei până la șase luni în primele 18 luni și apoi anual.

Schimbările expresiei genelor în organoidele cu vârste între 15 zile și două luni au semănat cu cele ale creierului fetal din primul trimestru; la trei până la șase luni, ele au corespuns tiparelor din al doilea trimestru. După un an, tiparele au fost comparabile cu cele ale unui nou-născut, iar organoidele de cinci ani au prezentat o activitate asemănătoare celei din cortexul cerebral al unui copil tipic de patru ani. Culturile au dezvoltat și semne ale înaintării în vârstă specifice diferitelor tipuri de celule, inclusiv mielinizarea.

Un experiment de amestecare a celulelor a oferit dovezi suplimentare că acestea își păstrau vârsta de dezvoltare. Celulele din organoide de 9 până la 12 luni, plasate alături de celule de doar 15 zile, au continuat să producă neuroni caracteristici unor stadii mai avansate, în loc să revină la un program de dezvoltare timpuriu. Modelele longevive ar putea ajuta cercetătorii să investigheze modul în care afecțiuni precum autismul și epilepsia apar în etape ulterioare ale dezvoltării și să testeze posibile tratamente, deși cultivarea lor rămâne costisitoare și necesită multă muncă.