Două puncte de origine ale creierului ajută cercetătorii să cultive celule nervoase esențiale

Oamenii de știință de la Universitatea Stanford au identificat două puncte de origine distincte pentru diferite părți ale creierului, apoi au folosit această descoperire pentru a cultiva în laborator celule nervoase umane funcționale.

Studiul, publicat în Nature Neuroscience, a început cu embrioni de șoarece aflați într-un stadiu foarte timpuriu de dezvoltare. Cercetătorii au descoperit două grupuri separate de celule precursoare, celulele din care se dezvoltă celule mai specializate. Un grup a format ulterior creierul anterior și creierul mijlociu; celălalt a format creierul posterior, care contribuie la controlul respirației, ritmului cardiac și deglutiției. Diferențele în modul în care celulele își compactau ADN-ul indicau, de asemenea, traiectorii distincte de dezvoltare.

Descoperirea a ajutat la explicarea dificultăților întâmpinate în încercările anterioare de a transforma celule asociate creierului anterior în celule ale creierului posterior. Urmând calea adecvată, echipa a dirijat dezvoltarea celulelor stem umane astfel încât acestea să devină neuroni motori ai creierului posterior, celule nervoase care controlează mușchii. Aceste celule au prezentat activitate electrică și caracteristici similare celor ale omoloagelor lor naturale.

Cercetătorii au descoperit un tipar de dezvoltare similar și la găini și la viermi enteropneuști, sugerând că această separare are rădăcini evolutive profunde.

Celulele cultivate în laborator le-ar putea oferi oamenilor de știință o modalitate de a investiga afecțiuni precum atrofia musculară spinală și scleroza laterală amiotrofică, sau SLA. Progresul raportat reprezintă un instrument de cercetare, nu un tratament, dar oferă o cale mai directă de studiere a acestor celule importante.