Desenele de pe aripile fluturilor îi pot face pe prădători să rateze ținta

Cercetătorii au descoperit că desenele de pe aripile fluturilor pot crea semnale înșelătoare de mișcare în timpul zborului, un truc vizual care ar putea ajuta aceste insecte ușor de observat să scape de prădători.

Studiul, publicat în Nature de o echipă de la universitățile din Exeter și Essex, a combinat filmarea de mare viteză, modelarea computerizată și testele pe ecrane tactile. Cercetătorii au examinat desenele de pe aripile a 397 de specii europene de fluturi.

Un indiciu remarcabil a apărut când un model computerizat al vederii păsărilor a interpretat un fluture care zbura în sus ca deplasându-se în jos. Pe măsură ce aripile se curbează, se pliază și își schimbă unghiul, desenele lor pot transmite semnale vizuale care contrazic direcția reală a insectei.

Pentru a explora dacă aceste iluzii ar putea perturba un atac, 100 de voluntari au făcut 3.000 de încercări de a prinde fluturi virtuali atingând un ecran. Desenele despre care se anticipa că vor crea o confuzie vizuală mai puternică i-au făcut pe oameni să țintească mai departe în urma fluturilor. Astfel de erori ar putea determina un prădător să rateze complet sau să lovească o parte mai puțin vulnerabilă a unei aripi, în locul corpului.

Studiul nu a testat atacurile unor păsări vii, astfel că efectele asupra vânătorii în natură rămân de confirmat. Nu toți fluturii par să folosească aceeași strategie: unii s-ar putea baza mai mult pe camuflaj sau pe culori care avertizează prădătorii că au un gust neplăcut. Însă rezultatele sugerează că a ieși în evidență nu înseamnă neapărat a fi ușor de prins.