Coliziunile de la CERN dezvăluie materia primordială și forma neobișnuită a nucleului de neon

Cercetătorii de la CERN au demonstrat că ciocnirile dintre nuclee atomice relativ ușoare pot crea picături minuscule de plasmă de cuarci și gluoni, oferind totodată indicii despre geometria ascunsă a nucleelor. Rezultatele evaluate de alți specialiști extind studiul acestei stări primordiale a materiei dincolo de nucleele grele, precum cele de plumb, considerate cândva necesare pentru a o produce.

Echipa a accelerat nuclee de oxigen-16 și neon-20 până aproape de viteza luminii, apoi a comparat coliziunile separate oxigen-oxigen și neon-neon. Se crede că plasma de cuarci și gluoni, o stare extrem de fierbinte în care cuarcii și gluonii se mișcă liber, a umplut Universul în prima sa milionime de secundă.

Deoarece fiecare picătură există doar pentru o fracțiune infimă de secundă, cercetătorii au studiat particulele produse pe măsură ce aceasta se dilata și se răcea. Mișcarea lor păstra o amprentă a geometriei inițiale a coliziunii. Coliziunile neonului au generat tipare compatibile cu un nucleu alungit, asemănător unui popic de bowling, distincte de tiparul mai rotunjit produs de coliziunile oxigenului.

Rezultatul este o deducție, nu o imagine directă, iar modificările măsurate ale fluxului triunghiular nu au corespuns cantitativ predicțiilor modelelor, astfel că sunt necesare cercetări suplimentare. Totuși, constatările demonstrează că fluxul de particule la energii înalte este sensibil la structura nucleară. Cercetătorii planifică acum experimente cu nuclee și mai ușoare, inclusiv heliu-4, pentru a explora cât de mic poate fi un sistem care încă formează plasmă de cuarci și gluoni.