Premiul Nobel pentru Chimie recompensează progresele în controlul formelor moleculare în oglindă

Henri Kagan și Kenso Soai au arătat cum reacțiile chimice pot favoriza una dintre cele două forme în oglindă ale unei molecule, ajutând chimiștii să conceapă reacții pentru fabricarea medicamentelor. Descoperirile le-au adus celor doi oameni de știință, unul francez și celălalt japonez, Premiul Nobel pentru Chimie din 2026, anunțat pe 7 octombrie.

Multe molecule esențiale pentru viață există în două variante, asemenea mâinii stângi și mâinii drepte. Efectele lor asupra organismelor vii pot fi foarte diferite. În cazul unor medicamente, o formă oferă beneficiul urmărit, în timp ce cealaltă poate provoca efecte secundare nedorite sau nocive.

În 1986, Kagan a demonstrat o reacție care producea mai mult dintr-o formă în oglindă decât din cealaltă. Soai a dezvoltat ulterior o reacție în care produsul contribuia la propria formare, amplificând progresiv preferința pentru una dintre forme. Acest proces care se autoamplifică poate produce doar una dintre cele două variante.

Cercetările oferă și o demonstrație de laborator a modului în care poate apărea preferința pentru o anumită „orientare” moleculară. Organismele vii folosesc aproape exclusiv o singură variantă a multor molecule esențiale, o enigmă pe care chimiștii o studiază de mai bine de un secol. Experimentele nu au stabilit cum a făcut natura această alegere la începuturile vieții, dar au arătat cum un asemenea dezechilibru ar putea apărea prin procese chimice.