Imagini din adâncurile oceanului dezvăluie cum se fragmentează o placă tectonică

Oamenii de știință au obținut imagini neobișnuit de clare ale unei plăci tectonice care se fragmentează lent sub Oceanul Pacific, oferind o perspectivă rară asupra unei tranziții geologice reconstituite de obicei din dovezi străvechi.

Cercetarea se concentrează asupra apelor din largul insulei Vancouver din Canada, unde plăcile Juan de Fuca și Explorer se deplasează sub placa nord-americană. Acest proces de scufundare, numit subducție, contribuie la modelarea planetei și poate genera cutremure puternice și tsunamiuri.

Studiul, condus de geologul Brandon Shuck de la Universitatea de Stat din Louisiana, a fost publicat în Science Advances în septembrie 2025. Cercetătorii au combinat înregistrări ale cutremurelor cu imagini realizate prin trimiterea unor unde sonore de pe o navă spre fundul mării. Ecourile revenite au dezvăluit structuri aflate la câțiva kilometri sub acesta, în mod asemănător unei ecografii care arată ceea ce este ascuns în interiorul corpului.

Echipa a identificat o fractură lungă de aproximativ 75 de kilometri. Unele secțiuni rămân conectate și active seismic, în timp ce altele sunt mai puțin active, ceea ce îi ajută pe cercetători să urmărească diferitele etape ale separării. Dovezile sugerează că subducția se poate încheia treptat, pe segmente, în loc să se oprească printr-o singură prăbușire.

Desprinderea fiecărui fragment poate dura milioane de ani. Descoperirea nu modifică semnificativ amenințarea seismică din Cascadia la scara temporală a vieții umane, iar regiunea rămâne capabilă să producă mari cutremure și tsunamiuri. În schimb, ea le oferă oamenilor de știință o bază mai clară pentru studierea modului în care fracturile de adâncime ar putea influența propagarea viitoarelor cutremure.