ADN-ul dezvăluie o nouă specie de pinguin pe insule izolate

Oamenii de știință au identificat pinguinii de pe îndepărtatele insule Kerguelen, din sudul Oceanului Indian, drept o specie distinctă, dezvăluind o diversitate ascunsă până acum de aspectul asemănător al păsărilor.

Pinguinul gentoo sud-estic nou-descris, Pygoscelis kerguelensis, seamănă foarte mult cu rudele sale. Însă o echipă internațională a constatat că ADN-ul său îl identifică drept o linie evolutivă separată. Cercetătorii propun recunoașterea a patru specii de pinguini gentoo, în locul unei singure specii larg răspândite.

Publicat în Communications Biology, studiul a analizat ADN-ul a 64 de pinguini din 10 colonii de reproducere, acoperind aproape întregul areal al grupului. Echipa a examinat și trăsăturile fizice, vocalizările, alimentația și comportamentul de reproducere.

Pinguinii gentoo tind să revină la locurile de cuibărit cunoscute și pot consuma o mare varietate de pradă, ceea ce reduce nevoia de a se deplasa departe în căutarea hranei. În timp, populațiile insulare izolate au dezvoltat caracteristici genetice distincte.

Descoperirea i-ar putea ajuta pe specialiștii în conservare să identifice riscuri trecute cu vederea. Creșterea populației mari de pinguini gentoo sudici poate masca dificultățile din alte zone atunci când toate păsările sunt contabilizate ca o singură specie. Evaluarea separată a fiecărei specii ar putea dezvălui presiunile cu care se confruntă populațiile insulare mai mici.

Modelarea climatică din studiu sugerează că zonele marine cu condiții favorabile s-ar putea restrânge pentru trei dintre cele patru grupuri până în 2050, deși nu poate anticipa pe deplin modul în care vor reacționa păsările. Cercetătorii solicită numărători actualizate ale populațiilor din colonii și evaluări separate ale stării de conservare.