Europa lansează sateliți pentru a detecta strălucirea ascunsă a plantelor

Europa a plasat cu succes pe orbită doi noi sateliți de observare a Pământului, extinzând capacitatea oamenilor de știință de a monitoriza sănătatea plantelor și schimbările de mediu la nivel mondial. FLEX și Sentinel-3C au fost lansați la bordul unei rachete Vega-C de la Kourou, în Guyana Franceză, iar echipele de control de la sol au primit semnale care confirmă că ambele vehicule spațiale s-au separat în siguranță de rachetă.

FLEX este primul satelit al Agenției Spațiale Europene conceput special pentru a măsura activitatea fotosintetică din spațiu. Spectrometrul său sensibil va detecta fluorescența clorofilei, o strălucire roșie slabă emisă de plante în timpul fotosintezei, invizibilă pentru ochiul uman. Modificările acestui semnal pot dezvălui modul în care vegetația răspunde la secetă, căldură extremă, boli și alți factori de stres, uneori înainte ca daunele să devină vizibile.

Satelitul va cartografia fluorescența vegetației la nivel mondial, la o rezoluție de aproximativ 300 pe 300 de metri. Observațiile sale ar trebui să îmbunătățească înțelegerea productivității plantelor și a rolului fotosintezei în ciclurile carbonului și apei pe Pământ. Misiunea este concepută să dureze cel puțin trei ani și jumătate.

Sentinel-3C va furniza măsurători complementare privind temperaturile de la suprafață, norii, aerosolii, vegetația, oceanele, apele interioare, gheața și atmosfera. Combinarea acestor observații cu datele FLEX le va oferi cercetătorilor o imagine mai completă asupra motivelor pentru care plantele prosperă sau se confruntă cu dificultăți, continuând totodată seria de date de mediu colectate de mult timp prin programul european Copernicus.