FAST descoperă cea mai ușoară pereche de stele neutronice cunoscută

Radiotelescopul chinez FAST a identificat cel mai ușor sistem binar de stele neutronice cunoscut, oferindu-le astronomilor un nou laborator natural, rar întâlnit, pentru testarea gravitației și studierea modului în care se formează stelele colapsate. Denumită PSR J1856-0039, perechea are o masă totală de 2,488 mase solare și încheie o orbită la fiecare 2,36 ore, aceasta fiind a doua cea mai scurtă perioadă orbitală dintre sistemele cunoscute de acest tip.

Stelele neutronice sunt rămășițe extrem de dense ale unor stele masive. Au fost descoperite doar aproximativ 30 de sisteme binare de stele neutronice. În acest sistem, pulsarul observabil are aproximativ 1,30 mase solare, iar companionul său aproximativ 1,19 mase solare, ceea ce îl plasează pe acesta din urmă printre cele mai ușoare stele neutronice cunoscute, aproape de limita inferioară teoretică. Acest lucru i-ar putea ajuta pe oamenii de știință să clarifice modul în care exploziile de supernovă creează asemenea rămășițe.

Măsurătorile de precizie ale timpilor de sosire a impulsurilor au evidențiat mai multe efecte prezise de relativitatea generală, inclusiv precesia orbitală, deplasarea gravitațională spre roșu, dilatarea timpului și micșorarea treptată a orbitei, pe măsură ce sistemul pierde energie prin unde gravitaționale. Rata măsurată a acestei micșorări a fost de 1,009 ± 0,014 ori valoarea prezisă, ceea ce indică o concordanță foarte bună.

Descoperirea a rezultat dintr-un program de observații FAST care a identificat aproximativ 900 de pulsari noi. Modelele sugerează că cele două stele vor fuziona în circa 82 de milioane de ani, formând probabil o stea neutronică mai masivă. Continuarea observațiilor ar putea oferi și indicii despre structura materiei la densități extreme.