Fosila unui dinozaur cu pene sugerează că zborul ar fi evoluat pe căi diferite

O fosilă de dinozaur aproape completă, descoperită în nord-estul Chinei, le-a oferit oamenilor de știință o nouă specie de studiat și noi dovezi că trăsăturile asociate zborului ar fi putut evolua pe căi separate la păsări și la rudele lor apropiate dintre dinozauri.

Animalul, numit Norellraptor barsboldi, măsura aproximativ 57 de centimetri în lungime. Un fermier a găsit fosila lângă Lamadong, în provincia Liaoning, iar aceasta a fost donată muzeului Universității Hebei GEO în 2023. Urmele de pene conservate oferă o ocazie rară de a examina penajul alături de oase.

Studiul, publicat în Nature Communications, încadrează specia în grupul microraptorinelor, dinozauri mici, cu pene, înrudiți îndeaproape cu păsările. Cercetătorii au constatat că 57 dintre cele 194 de modificări anatomice identificate în evoluția acestui grup au apărut și pe linia evolutivă a păsărilor. Însă succesiunea reconstituită era diferită: la microraptorine, unele modificări ale degetelor au precedat modificările toracelui și umerilor; la păsări, modificările toracelui și umerilor au apărut primele.

Acest tipar susține ideea că structuri similare asociate zborului au evoluat independent, în loc să fie moștenite împreună de la un strămoș comun. Rezultatele nu demonstrează că Norellraptor putea zbura, iar interpretarea potrivit căreia aceste structuri au origini independente rămâne subiect de dezbatere. Mai multe fosile și analize suplimentare ale creșterii osoase îi vor ajuta pe cercetători să verifice în ce măsură se aplică acest tipar.