Primul șir de urme cunoscut atribuit unui T. rex adult, descoperit în Dakota de Nord

Patru amprente fosilizate din Dakota de Nord le-au oferit paleontologilor primul șir de urme cunoscut lăsat, probabil, de un Tyrannosaurus rex adult. Secvența de aproximativ 23 de picioare păstrează ceva ce oasele nu pot conserva: o scurtă mărturie a mersului animalului printr-un peisaj noroios, acum aproximativ 66,5 milioane de ani.

Fiecare amprentă cu trei degete are o lungime de aproximativ 3 picioare. Dimensiunile lor, forma îngustă a degetelor și amplasarea în formațiunea Hell Creek, bogată în fosile, i-au determinat pe cercetători să identifice un T. rex ajuns la maturitate drept cel mai probabil autor al urmelor. Secvența conține două amprente stângi și două drepte, cu o lungime a pasului dublu de aproximativ 13 picioare. Pe baza distanțelor dintre ele, cercetătorii estimează că dinozaurul se deplasa cu aproximativ 3,5 până la 4,5 mile pe oră, deși degradarea provocată de intemperii face ca acest calcul să fie incert.

Un profesor de liceu care participa ca voluntar la săpăturile pentru fosile organizate de un muzeu a descoperit șirul de urme în 2025, pe un teren federal din apropiere de Marmarth. Cercetătorii au înregistrat apoi mulajele naturale din gresie fisurată prin scanare 3D de înaltă rezoluție. Datele digitale i-au permis unui specialist în urme de dinozauri din Anglia să examineze situl de la distanță și au ajutat echipa să producă modele fizice.

Anterior fuseseră confirmate doar două amprente izolate ale unor T. rex adulți. Această secvență continuă oferă prima ocazie de a urmări mai mulți pași consecutivi ai unuia dintre cei mai mari prădători din perioada Cretacicului.