Francis Halzen câștigă Premiul Nobel pentru Fizică pentru detectarea neutrinilor cosmici

Un observator îngropat în gheața de la Polul Sud a deschis o nouă cale de studiere a universului îndepărtat prin detectarea unor particule greu de surprins, cu energie înaltă, numite neutrini. Francis Halzen, care a coordonat dezvoltarea acestuia, a primit Premiul Nobel pentru Fizică pentru anul 2026 la 6 octombrie.

Fizicianul de origine belgiană de la Universitatea Wisconsin-Madison a condus echipa internațională de cercetători și ingineri care a realizat Observatorul de Neutrini IceCube. Ideea sa, elaborată în anii 1980, era să folosească gheața Antarcticii pentru a detecta particule care, de obicei, trec prin materie fără să fie observate.

În rare ocazii, un neutrino se ciocnește cu un nucleu atomic, producând lumină pe care senzorii din gheață o pot detecta. Finalizat în 2011, IceCube a înregistrat ulterior neutrini cu energie înaltă despre care cercetătorii au stabilit că provin de mult dincolo de sistemul nostru solar. Raritatea lor face ca detectarea să fie dificilă și necesită senzori distribuiți într-un volum enorm de gheață.

Aceste particule oferă indicii despre unele dintre mediile cu cele mai mari energii din univers. Deoarece se pot deplasa fără să-și schimbe direcția sau să piardă energie, ele poartă informații care îi ajută pe oamenii de știință să le investigheze originile îndepărtate.

Premiul Nobel recunoaște contribuțiile decisive ale lui Halzen atât la realizarea observatorului, cât și la descoperirea neutrinilor cosmici cu energie înaltă. Reacționând la anunțarea premiului, el a spus că cea mai mare satisfacție i-o aduce recunoașterea de care beneficiază colegii care au susținut proiectul.