Economiile de combustibil i-ar putea oferi telescopului Roman al NASA 22 de ani de observații științifice

Telescopul spațial Nancy Grace Roman al NASA a economisit suficient combustibil pentru a-și îmbunătăți substanțial perspectivele științifice. După o lansare precisă și o primă corecție de traiectorie, NASA estimează că observatorul are combustibil pentru cel puțin 22 de ani de observații potențiale, de peste două ori mai mult decât cei 10 ani prevăzuți inițial.

Roman a fost lansat din Florida la bordul unei rachete SpaceX Falcon Heavy pe 30 august. O zi mai târziu, propulsoarele sale au folosit doar 18 kilograme de combustibil pentru ajustarea traiectoriei, față de cele 200 de kilograme rezervate pentru această manevră.

La finalizarea construcției, masa navei spațiale era, de asemenea, mai mică decât cea luată în calcul de ingineri. Acest lucru a permis umplerea rezervoarelor de combustibil la capacitate maximă, în locul încărcării doar a cantității necesare pentru misiunea planificată de cinci ani și o posibilă prelungire de încă cinci ani.

Estimarea de 22 de ani include economiile anticipate în urma a două manevre care urmează să fie efectuate. Roman ar trebui să ajungă pe orbita sa de observație, la aproximativ 1,6 milioane de kilometri de Pământ, la începutul lunii decembrie. Durata sa efectivă de funcționare va depinde și de starea navei spațiale și de deciziile viitoare privind misiunea.

Dacă acești ani suplimentari vor deveni disponibili, astronomii i-ar putea valorifica din plin. Roman este proiectat să furnizeze imagini la fel de clare ca cele ale lui Hubble, acoperind însă simultan o suprafață a cerului de 100 de ori mai mare. Programele sale ample de observații îi vor ajuta pe cercetători să investigheze materia întunecată, expansiunea accelerată a Universului și planetele din afara sistemului nostru solar.