O ciupercă uriașă, „D-rex”, dezvăluie o linie evolutivă străveche în China

Oamenii de știință au identificat în pădurile provinciei chineze Yunnan o ciupercă uriașă, suficient de distinctă pentru a constitui o familie fungică nou recunoscută. Numită Dianjunus rex, sau „D-rex”, aceasta produce structuri reproductive verticale de până la 50 de centimetri înălțime, unul dintre exemplarele colectate cântărind 2,2 kilograme.

Cercetătorii de la Institutul de Botanică din Kunming i-au studiat caracteristicile fizice și ADN-ul pentru a stabili că reprezintă o ramură până acum necunoscută a arborelui genealogic al fungilor. Rezultatele lor au fost publicate în Frontiers in Fungal Biology.

Ciuperca a fost găsită crescând pe rădăcini de arbori, inclusiv de stejar de plută chinezesc. Structurile sale înalte eliberează spori, având un rol asemănător celui al ciupercilor obișnuite. Sunt cele mai mari înregistrate la Ascomycota, grupul larg de fungi care include zbârciogii și trufele.

Comparațiile cu genomurile altor fungi sugerează că familia sa s-a separat de cele mai apropiate rude cunoscute în urmă cu aproximativ 65 de milioane de ani. Intervalul estimat se întinde însă de la 50 la 80 de milioane de ani în urmă, astfel că cercetătorii nu pot stabili dacă acest lucru s-a petrecut înainte sau după extincția în masă care a dus la dispariția dinozaurilor non-aviari.

Dimensiunile sale extraordinare ridică o altă întrebare. Structurile mai înalte ar putea ajuta sporii să fie purtați de vânt deasupra vegetației și resturilor de pe solul pădurii. Această explicație rămâne însă o ipoteză, iar formarea unor structuri atât de mari ar necesita o cantitate considerabilă de energie.