Cutele ascunse dezvăluie o contracție mai mare a planetei Mercur

Oamenii de știință au elaborat o estimare mai mare a contracției suferite de Mercur de-a lungul istoriei sale de 4,5 miliarde de ani. O nouă analiză sugerează că diametrul planetei s-ar fi putut reduce cu aproximativ 23 de kilometri, substanțial mai mult decât indicau studiile anterioare ale suprafeței.

Pe măsură ce interiorul odinioară fierbinte al lui Mercur s-a răcit, planeta s-a contractat, iar scoarța s-a cutat, formând creste lungi, escarpe și fracturi. Cercetătorii au folosit date de la sonda MESSENGER a NASA pentru a cartografia rugozitatea suprafeței și au descoperit mai puține formațiuni vizibile asociate contracției în terenurile puternic craterizate decât în regiunile mai netede. Ei au concluzionat că materialul rezultat din impacturile cu asteroizi și comete a îngropat probabil multe dintre cutele care trădează contracția planetei.

Luarea în calcul a acestor structuri ascunse a dus la estimarea mai mare. Dacă va fi confirmată, aceasta ar putea schimba modelele privind interiorul lui Mercur. O contracție mai mare ar putea indica un nucleu metalic mai mare, mai puține elemente ușoare, precum siliciul, în acel nucleu sau o temperatură mai ridicată la formarea planetei.

Estimarea urmează să fie verificată. Un cercetător independent a remarcat că, în cazul unei contracții de asemenea amploare, ar fi de așteptat o cutare mai evidentă la scara întregii planete. Se preconizează că misiunea BepiColombo va plasa două sonde orbitale în apropierea lui Mercur în noiembrie, furnizând primele măsurători globale cuprinzătoare ale topografiei sale și date îmbunătățite despre compoziția suprafeței, gravitație și structura internă.