Hubble și Webb dezvăluie 27 de mici lumi înghețate dincolo de Neptun

Astronomii au detectat și studiat direct 27 de corpuri înghețate cu o luminozitate excepțional de slabă, situate dincolo de Neptun, inclusiv unul cu un diametru de doar aproximativ 5 kilometri. Cel mai mic este de circa cinci ori mai mic decât obiectele detectabile cu cele mai sensibile telescoape terestre.

Pentru primul studiu comun al acestor obiecte îndepărtate realizat de Hubble și Webb, telescoapele au observat aceeași porțiune de cer în același timp. Hubble a măsurat lumina vizibilă, în timp ce Webb a colectat lumină infraroșie, permițând cercetătorilor să estimeze culorile, compoziția suprafețelor, dimensiunile și orbitele obiectelor. Rezultatele au fost prezentate în două lucrări publicate în The Astronomical Journal.

Aceste rămășițe înghețate provin dintr-o etapă timpurie a formării planetelor, înainte ca micile elemente constitutive numite planetezimale să se unească în lumi de dimensiuni planetare. Cercetătorii au găsit mai puține corpuri foarte mici decât prevedeau unele modele, deși eșantionul acoperă o singură porțiune de cer. Două grupuri cu istorii orbitale foarte diferite prezentau, de asemenea, distribuții ale dimensiunilor surprinzător de asemănătoare, sugerând că formarea planetezimalelor poate produce rezultate comparabile în condiții variate.

Cele mai mici obiecte prezentau și aceleași relații între culori ca omologii lor mai mari. Oamenii de știință se așteptau ca ciocnirile repetate să le fi modificat suprafețele într-o măsură mai mare. Rezultatul sugerează fie că aceste ciocniri au fost mai puțin frecvente decât se presupunea, fie că aceste corpuri și-au păstrat cumva compoziția inițială în ciuda lor. Vor fi necesare studii suplimentare pentru a stabili dacă tiparele se regăsesc în întreaga regiune exterioară a sistemului solar.