Aripile scurte ale unei păsări din Jurasic indică o viață la sol

O fosilă rară de pasăre din sud-estul Chinei le-a oferit oamenilor de știință noi dovezi că unele dintre cele mai timpurii păsări erau adaptate vieții la sol, nu în principal zborului.

Numită Yuezhuornis yangyuanensis, specia de mărimea unei ciori a trăit acum aproximativ 148–150 de milioane de ani. Rămășițele sale au fost descoperite în provincia Fujian în august 2024, iar cercetarea a fost publicată în Nature pe 14 octombrie.

Un indiciu esențial îl oferă proporțiile sale: aripile erau cu aproximativ o treime mai scurte decât picioarele. Cercetătorii i-au comparat anatomia cu cea a 377 de specii de păsări actuale și au constatat că proporțiile membrelor semănau cel mai mult cu cele ale păsărilor care trăiesc la sol, precum fazanii. Concluziile sugerează că era o pasăre alergătoare, cu o capacitate limitată de zbor sau incapabilă să zboare.

Scheletul său combină, de asemenea, trăsături izbitor de diferite. Bazinul asemănător celui al păsărilor este însoțit de o coadă lungă, osoasă, dinți zimțați și o gheară în formă de seceră pe al doilea deget, care era flexibil. Asemănătoare ghearelor întâlnite la dinozauri prădători precum Velociraptor, aceasta ar fi putut ajuta pasărea să captureze prada.

Fosilele de păsări din Jurasic sunt rare, ceea ce face din acest exemplar o completare valoroasă a registrului fosil. Cercetătorii spun că el sugerează că păsările timpurii se adaptau deja unor moduri de viață variate, în loc să evolueze exclusiv către un zbor mai performant. Rămân însă întrebări importante: specia este cunoscută dintr-un singur exemplar, iar noi descoperiri sunt necesare pentru a-i clarifica modul de viață și locul în arborele genealogic al păsărilor.