Un înotător din Jurasic dezvăluie originile străvechi ale suptului

Oamenii de știință care studiază o fosilă din China, conservată excepțional, au găsit dovezi că o rudă timpurie a mamiferelor putea să sugă lapte și să înghită hrană mestecată în urmă cu aproximativ 165 de milioane de ani.

Animalul, Megacauda sungei, trăia alături de dinozauri pe teritoriul actual al Mongoliei Interioare. Descris în Nature, acesta cântărea aproximativ 1–2 kilograme. Coada sa lată și aplatizată și membrele posterioare asemănătoare celor ale ornitorincului sugerează că era adaptat la înot, iar dinții ascuțiți erau potriviți pentru consumul de carne. Oasele mici conservate în stomac oferă dovezi directe ale unei diete bazate pe hrană de origine animală.

Unele dintre cele mai revelatoare detalii ale fosilei se află în oasele delicate ale gâtului și pe partea inferioară a craniului. Folosind imagistică cu raze X și tomografie computerizată, cercetătorii au examinat structuri care rareori se păstrează în timpul fosilizării. Acestea au permis echipei să reconstituie modul în care oasele și mușchii gâtului ar fi funcționat împreună.

Analiza lor sugerează că Megacauda avea anatomia necesară pentru a înghiți porții mici de hrană mestecată și pentru a suge lapte în stadiul de pui, la fel ca mamiferele de astăzi. Fosila se numără printre cele mai vechi dovezi fosile ale ambelor capacități.

Descoperirea completează și imaginea tot mai amplă a diversității rudelor timpurii ale mamiferelor. Cu mult înainte de dispariția dinozaurilor, aceste animale găseau deja diferite moduri de viață, de la săpatul vizuinilor și cățărat până la vânătoarea în apă.