Un studiu de laborator identifică un punct vulnerabil în agregatele proteice asociate demenței

Cercetătorii au inhibat creșterea fibrelor proteice asociate demenței în experimente de laborator, blocând un mic punct de contact de pe proteina tau. Descoperirea oferă o țintă mai precisă pentru investigarea modului în care poate fi întreruptă răspândirea proteinelor cu formă anormală.

În mod normal, tau contribuie la susținerea structurii interne a celulelor nervoase. În boala Alzheimer și demența frontotemporală, aceasta se poate plia anormal și se poate acumula în agregate, determinând alte molecule tau să adopte aceeași configurație.

Echipa, de la Universitatea Northwestern și Universitatea Californiei din Santa Barbara, a constatat că moleculele tau nou-venite se atașau de fibrele existente într-un „punct-cheie” dominant, înainte de a se alinia cu structura în creștere.

Apa din jurul acelui punct pare să contribuie la desfășurarea procesului. Experimentele și simulările computerizate au indicat că o calotă de apă cu o structură distinctă este eliberată atunci când moleculele tau se întâlnesc, ajutându-le să se lege între ele. Adăugarea unei grupări chimice pentru blocarea punctului-cheie a inhibat creșterea fibrelor, în timp ce blocarea altor locuri a avut un efect mult mai redus.

Acesta este un rezultat preliminar de laborator, nu un tratament pentru demență. Experimentele au folosit o formă scurtată și modificată a proteinei tau, care purta o mutație asociată bolii. Cercetătorii trebuie încă să stabilească dacă mecanismul se regăsește la diferite forme de tau și dacă poate fi întrerupt în siguranță în creier.