Norul uriaș de pe Marte s-ar putea forma fără praf

Oamenii de știință au reprodus caracteristicile esențiale ale unui nor vast de pe Marte în simulări computerizate, oferind o nouă explicație pentru formarea sa: vaporii de apă ar putea îngheța fără să se acumuleze mai întâi pe particule de praf.

Norul format din gheață de apă se întinde până la 1.800 de kilometri în direcția vântului, dincolo de vulcanul Arsia Mons. Apare în fiecare dimineață în timpul primăverii și verii din emisfera sudică a planetei Marte, apoi se disipează, repetând acest ciclu timp de luni întregi.

Pentru studiul publicat în Nature Geoscience, cercetătorii au folosit imagini de la sonda Mars Express a Agenției Spațiale Europene pentru a-și ghida modelarea. De obicei, picăturile din nori sau cristalele de gheață se formează cu ajutorul unor particule minuscule aflate în aer. Introducerea unui proces care nu depinde de aceste particule a permis modelului echipei să reproducă norul cu mult mai multă fidelitate.

În model, vânturile care trec pe lângă vulcan declanșează o undă puternică ce ridică aerul umed cu câțiva kilometri în doar câteva minute. Răcirea rapidă creează condițiile în care vaporii de apă pot îngheța direct în particule de gheață.

Modelul nu reproduce fiecare detaliu, iar confirmarea explicației va necesita observații suplimentare. Deocamdată, oferă un răspuns promițător la o enigmă pe care simulările anterioare nu o puteau rezolva.