Fosilele din Maroc dezvăluie o rudă a crocodililor cu dinți subțiri ca acele

Oamenii de știință au identificat în Maroc o nouă specie străveche înrudită cu crocodilii, ai cărei dinți subțiri ca acele sugerează un mod neobișnuit de hrănire: capturarea unor prăzi minuscule, cu corp moale, în locul atacării peștilor mari.

Numit Ctenosuchus tenuidens, animalul a trăit în Jurasicul mijlociu. Dinții săi erau de aproximativ zece ori mai înalți decât lați și se aflau la doar 2,3 milimetri unul de altul. Cercetătorii cred că această dispunere deasă ar fi putut reține pești mici, creveți și viermi, în timp ce prăzile mai mari, care se zbăteau, ar fi putut rupe dinții delicați.

Unii dinți păreau inițial mici puncte negre pe o placă de rocă fosiliferă. Lucrul minuțios la microscop a dezvăluit forma lor excepțional de subțire. Studiul se bazează pe două exemplare incomplete aparținând Universității Hassan II din Casablanca, care le-a împrumutat Universității din Portsmouth pentru preparare și cercetare. Rezultatele au fost publicate în Journal of Vertebrate Paleontology.

O mare parte a craniului lipsește, astfel că rămân întrebări importante. Cercetătorii au luat în calcul posibilitatea ca animalul să fi filtrat hrana din apă, dar subliniază că aceasta rămâne o ipoteză provizorie.

Rocile din jurul fosilelor s-au format în râuri și lacuri, adăugând o specie de apă dulce unui grup de animale acvatice înrudite cu crocodilii, cunoscut mai ales din depozite marine. Aceste animale sunt bine documentate în unele părți ale Europei, dar puțin cunoscute în Africa, ceea ce face ca exemplarele marocane să contribuie în mod valoros la înțelegerea istoriei lor.