Un nou atlas al creierului arată cum îmbătrânesc diferit celulele

Oamenii de știință au realizat cea mai amplă hartă de până acum a activității genelor din cortexul prefrontal uman, o regiune a creierului care ne ajută să planificăm, să ne concentrăm și să ne reglăm emoțiile. Bazată pe peste 6,3 milioane de celule din aproape 1.500 de creiere donate, lucrarea oferă un reper detaliat pentru studierea îmbătrânirii și a afecțiunilor cerebrale.

Proiectul, coordonat de consorțiul PsychAD, include donatori cu boala Alzheimer și cu alte câteva afecțiuni neurologice sau psihiatrice, alături de persoane fără aceste afecțiuni. Studierea aceleiași regiuni la aceste grupuri permite comparații mai coerente.

Un studiu complementar asupra creierelor sănătoase, de la vârsta de sugar până la 97 de ani, a identificat schimbări ample la începutul vieții, o stabilitate relativă la vârsta adultă și o nouă perioadă de schimbări începând din jurul vârstei de 65 de ani. Schimbările timpurii au fost deosebit de pronunțate în neuroni, celulele care transmit mesaje. Mai târziu în viață, multe dintre cele mai puternice schimbări au apărut în celulele de susținere numite celule gliale, inclusiv modificări ale activității imunitare și ale răspunsurilor la stresul celular.

Rezultatele arată că îmbătrânirea creierului nu este un proces uniform: diferitele tipuri de celule urmează calendare biologice diferite. Ele îndreaptă, de asemenea, atenția cercetătorilor dincolo de neuroni, spre celulele care contribuie la protejarea și susținerea lor.

Atlasul este o resursă de cercetare, nu un tratament. El acoperă o singură regiune a creierului, astfel că va fi nevoie de cartografieri suplimentare pentru a înțelege imaginea de ansamblu.