O nouă „floare a diavolului” extinde în Thailanda arealul cunoscut al unui grup de plante greu de observat

Botaniștii au identificat o nouă specie de plantă cu flori, fără frunze, în vestul Thailandei, extinzând spre nord arealul cunoscut al grupului mai larg din care face parte, dincolo de limitele documentate anterior. Numită Thismia daemona, specia minusculă a fost găsită în timpul cercetărilor din Parcul Național Thong Pha Phum și descrisă în revista PhytoKeys.

Planta aparține unui gen numit uneori „felinarele zânelor”. Nu are clorofilă și nu poate produce energie prin fotosinteză. În schimb, își obține nutrienții prin intermediul ciupercilor subterane și își petrece aproape întreaga viață ascunsă sub stratul de frunze moarte. Cercetătorii au găsit-o la o altitudine de aproape 1.000 de metri, într-o pădure montană veșnic verde cu caracter sezonier, un habitat aflat la o altitudine neobișnuit de mare și relativ uscat pentru acest gen. Secțiunea genului din care face parte fusese documentată anterior doar în Malaezia peninsulară, Borneo și Sumatra.

Suprafața predominant neagră a florii, vârfurile asemănătoare unor coarne și petele roșu-portocalii au inspirat denumirea sa comună spectaculoasă, „floarea diavolului”. Descoperirea sa ridică la 16 numărul speciilor cunoscute de Thismia din Thailanda.

Descoperirea oferă și o ocazie de a lua măsuri urgente de conservare. A fost documentată o singură populație, cu mai puțin de 50 de plante, pe o suprafață mai mică decât un teren de fotbal. Cercetătorii au încadrat provizoriu specia în categoria „în pericol critic de dispariție” și spun că o colaborare cu comunitățile din apropiere ar putea contribui la protejarea micului său habitat, susținând totodată un ecoturism local gestionat cu atenție.