O pășune pentru oi din Norvegia dezvăluie o fosilă tridimensională rară a unui animal de acum 560 de milioane de ani

O fosilă de Charnia veche de 560 de milioane de ani, descoperită pe o pășune pentru oi din Finnmark, în nordul Norvegiei, a păstrat unul dintre cele mai timpurii organisme considerate animale de pe Pământ, cu detalii tridimensionale excepțional de rare. Este primul exemplar confirmat de Charnia din Scandinavia și a contribuit la identificarea unui nou sit european important pentru fosile din perioada ediacarană, când a apărut pentru prima dată viața complexă.

Spre deosebire de amprentele aplatizate caracteristice organismelor cu corp moale atât de vechi, creatura ramificată, asemănătoare unei ferigi, și-a păstrat forma după ce o avalanșă subacvatică străveche a antrenat-o și a îngropat-o rapid. Sedimentele au umplut corpul înainte ca acesta să se descompună, oferindu-le cercetătorilor o imagine mai completă a unui organism fără gură sau organe cunoscute și fără mijloace vizibile de deplasare. Conservarea a dezvăluit creste fine în relief, numite carene, de-a lungul ramurilor sale, o trăsătură nedetectată la exemplarele mai aplatizate.

Fosila a ieșit la iveală după ce roci s-au desprins dintr-o stâncă și s-au despicat pe pășune, în apropierea unui afloriment unde fuseseră găsite anterior urme de ancorare ale unor organisme străvechi de pe fundul mării. Cercetătorii coordonați de Universitatea din Cambridge au identificat și alte elemente ale ecosistemului fosil din jur. Studiul lor, publicat în Palaeontology, sugerează că aceste organisme timpurii ar fi putut avea o răspândire geografică mai largă decât indică numărul mic de situri fosilifere cunoscute. Oamenii de știință spun că cercetările suplimentare ar putea dezvălui în sit o întreagă comunitate de forme necunoscute până acum.