Considerați cândva dispăruți, dihorii cu picioare negre primesc un nou sprijin în Arizona

Dihori cu picioare negre crescuți în captivitate au fost eliberați în nordul Arizonei pe 14 septembrie, contribuind la eforturile de refacere a populațiilor sălbatice ale unei specii considerate cândva dispărute.

Animalele au fost aduse de la Centrul Național pentru Conservarea Dihorului cu Picioare Negre din Colorado. Înainte de eliberare, au exersat vânătoarea și alte abilități de supraviețuire. Specialiștii în faună sălbatică din Arizona spun că noii sosiți ar trebui să le ofere masculilor și femelelor mai multe șanse de a-și găsi parteneri și de a se reproduce primăvara.

Și programul de reproducere primește întăriri. Grădina Zoologică din Phoenix a anunțat nașterea a 34 de pui la șapte fătări, acesta fiind cel mai reușit an de reproducere din 1999 încoace. Se preconizează că mulți dintre ei vor ajunge la centrul din Colorado pentru a fi pregătiți să supraviețuiască în natură, înainte de a fi eliberați.

Acest îndelungat efort de refacere a speciei se datorează în parte unei descoperiri neașteptate. În 1981, un câine de la o fermă din Wyoming, pe nume Shep, a adus acasă un dihor cu picioare negre mort. Identificarea lui a condus autoritățile responsabile de fauna sălbatică la o populație supraviețuitoare, deschizând calea reproducerii în captivitate pentru a contribui la salvarea speciei.

Refacerea este departe de a fi asigurată. Pierderea habitatului și bolile au provocat declinul, iar pesta silvatică, o boală bacteriană transmisă de purici care afectează atât dihorii, cât și câinii de prerie cu care aceștia se hrănesc, rămâne cel mai mare obstacol. Biologii și voluntarii vor efectua recensăminte în toamnă pentru a număra dihorii și a urmări evoluția eforturilor de refacere a populației.