Un atol protejat din Seychelles adăpostește aproape 183.000 de țestoase uriașe

Potrivit unui nou studiu, aproximativ 183.000 de țestoase uriașe adulte și aproape adulte trăiesc pe atolul Aldabra din Seychelles. Rezultatele oferă noi dovezi ale unei refaceri durabile a populației acestor animale, odinioară vânate până în pragul dispariției.

Cercetători de la Seychelles Islands Foundation și Universitatea din Exeter au analizat date de monitorizare culese pe parcursul a cinci ani, între 2018 și 2022. Concluziile lor, publicate în Ecology and Evolution, indică faptul că populația a rămas relativ stabilă în această perioadă.

Contrastul cu trecutul atolului Aldabra este izbitor. Exploatarea intensă a redus numărul țestoaselor sale la mai puțin de 1.000 în secolul al XIX-lea. Protecția pe termen lung a contribuit la inversarea declinului: atolul a devenit rezervație naturală strictă în 1981, iar în anul următor a fost inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO.

Noua estimare este cea mai mare înregistrată pentru această specie, dar nu înseamnă că efectivele aproape s-au dublat față de estimarea de 100.000 de exemplare de la sfârșitul anilor 1990, citată frecvent. Numărătorile anterioare nu surprindeau animalele ascunse în vegetație sau la umbră. Acest studiu a folosit metode statistice pentru a ține cont de țestoasele neobservate, oferind o imagine mai fiabilă.

Amenințările persistă: secetele tot mai severe ar putea reduce disponibilitatea hranei și a umbrei, creșterea nivelului mării amenință habitatele de joasă altitudine, iar pisicile și șobolanii introduși pe atol se hrănesc cu ouă și pui. Estimarea îmbunătățită le oferă echipelor de conservare un punct de plecare mai solid pentru urmărirea schimbărilor și intervenția timpurie în fața noilor presiuni.