Ceasul atomic din Singapore stabilește un nou record de precizie

Cercetătorii de la Universitatea Națională din Singapore au construit un ceas atomic cu o precizie raportată echivalentă cu o întârziere de mai puțin de o secundă în 260 de miliarde de ani. Bazat pe lutețiu, un metal din categoria pământurilor rare, dispozitivul de laborator este de patru ori mai precis decât cel mai performant ceas de până acum.

Pentru a-i verifica performanța, echipa a comparat două ceasuri cu lutețiu pe parcursul a 200 de ore de măsurători. Indicațiile lor au coincis până la a 19-a cifră, un rezultat pe care cercetătorii îl descriu drept cea mai precisă comparație între ceasuri realizată până acum. Această concordanță reprezintă o verificare importantă a estimărilor privind precizia lor.

Fiecare ceas folosește un singur atom de lutețiu încărcat electric. Un laser este reglat la frecvența care determină unul dintre electronii atomului să treacă de la un nivel de energie la altul. Oscilațiile luminii marchează apoi ritmul ceasului.

Lutețiul este mult mai puțin sensibil la variațiile de temperatură și ale câmpurilor magnetice decât unele dintre celelalte materiale folosite în ceasurile atomice. Dispozitivul funcționează și la temperatura camerei și utilizează tehnologie laser disponibilă pe piață.

Reușita vine după mai bine de un deceniu de muncă. O asemenea precizie ar putea îmbunătăți măsurarea variațiilor gravitației terestre și ar putea contribui la fundamentarea unei viitoare redefiniri a secundei. Echipa speră, de asemenea, să reducă dimensiunile ceasului și, în cele din urmă, să îl folosească în afara laboratorului.