Micile albine solitare dezvăluie mai multe căi către o vedere remarcabil de precisă

Unele albine solitare de mici dimensiuni pot distinge detalii mai fine decât albinele melifere lucrătoare, iar o specie australiană cu benzi albastre a detectat ținte minuscule în mișcare aproape la fel de bine ca masculii mult mai mari ai albinelor melifere. Descoperirile extind un domeniu axat mult timp pe albinele melifere și arată că ochii mari nu sunt singura cale către o vedere performantă la insecte.

Cercetătorii de la Universitatea din Lund și Universitatea din Adelaide au înregistrat semnale electrice de la fotoreceptori individuali, celulele sensibile la lumină aflate în spatele lentilelor ochilor compuși ai albinelor. Ei au testat masculi și femele din patru specii, dintre care una de bondari și trei de albine solitare, apoi au comparat rezultatele cu măsurători anterioare efectuate la albine melifere. Fiecare grup testat a avut o rezoluție a fotoreceptorilor mai bună decât cea a albinelor melifere culegătoare.

Anatomia a contribuit la explicarea acestor diferențe. Masculii albinelor cardatoare aveau structuri de captare a luminii excepțional de înguste, care păstrau detaliile fine, dar cu prețul unei sensibilități mai reduse. Trântorii albinelor melifere se bazează pe lentile mari și pe o capacitate ridicată de colectare a luminii. Albina cu benzi albastre, mult mai mică, pare să atingă o capacitate comparabilă de detectare a țintelor printr-un echilibru diferit între optică, eșantionare și zgomot electric redus.

Studiul a inclus doar câteva dintre cele peste 20.000 de specii de albine din lume, iar ecranele folosite în laborator erau mai puțin luminoase decât lumina soarelui. Totuși, diversitatea structurilor oculare eficiente ar putea contribui la dezvoltarea unor senzori vizuali compacți și eficienți energetic pentru roboți, camere și vehicule autonome, încurajând totodată cercetătorii să privească dincolo de speciile-model cunoscute.